Σε μια τελετή με έντονη συγκινησιακή φόρτιση, αλλά κυρίως με σαφές μήνυμα ιστορικής μνήμης και τιμής, ο Δήμος Αρχαίας Ολυμπίας τίμησε το Σάββατο 5 Σεπτεμβρίου 2026 τον ήρωα της ΕΛΔΥΚ, Ανθυπασπιστή Δημήτριο Θανόπουλο, με την αποκάλυψη της προτομής του στο Πουρνάρι, τον τόπο όπου γεννήθηκε και μεγάλωσε.

Η εκδήλωση αποτέλεσε μια ιδιαίτερη στιγμή για την τοπική κοινωνία, καθώς η προτομή του Δημητρίου Θανόπουλου τοποθετήθηκε στον χώρο του Δημοτικού Σχολείου Πουρναρίου, συνδέοντας πλέον με έναν μόνιμο τρόπο τη μνήμη του με τον τόπο καταγωγής του και την ιστορία της κοινότητας.

Η παρουσία στρατιωτικού αγήματος, καθώς και η απόδοση των προβλεπόμενων τιμών, προσέδωσαν στην τελετή τον επίσημο χαρακτήρα που αρμόζει στη μνήμη ενός ανθρώπου που έπεσε υπερασπιζόμενος την ελευθερία και την εδαφική ακεραιότητα της Κυπριακής Δημοκρατίας.

Ο Δημήτριος Θανόπουλος, νέος τότε στρατιώτης της ΕΛΔΥΚ, βρέθηκε στην Κύπρο το καλοκαίρι του 1974, όταν η τουρκική εισβολή μετέτρεψε μέσα σε λίγες ημέρες την καθημερινότητα εκατοντάδων νέων ανθρώπων σε πραγματικότητα πολέμου. Τα ίχνη του χάθηκαν μέσα στις πολεμικές επιχειρήσεις και για 47 ολόκληρα χρόνια παρέμεινε αγνοούμενος.

Το 2021, η επιστημονική έρευνα και η διαδικασία ταυτοποίησης μέσω DNA, στο πλαίσιο των εργασιών της Διερευνητικής Επιτροπής για τους Αγνοουμένους, έδωσαν τέλος στην αβεβαιότητα. Ο Δημήτριος Θανόπουλος ταυτοποιήθηκε και, ύστερα από 47 χρόνια, επέστρεψε στη γενέτειρά του. Στις 25 Νοεμβρίου 2021 επέστρεψε στην Ελλάδα μαζί με έξι ακόμη Έλληνες αγνοουμένους, ενώ στις 4 Δεκεμβρίου 2021 πραγματοποιήθηκε η ταφή του στο Πουρνάρι.

Η τελετή αποκαλυπτηρίων αποτέλεσε, επομένως, κάτι περισσότερο από μια εκδήλωση μνήμης. Με την αποκάλυψη της προτομής του, έργο που φιλοτέχνησε ο Ολύμπιος Γλύπτης Αλέξανδρος Παπαλάμπρος, ο Δήμος Αρχαίας Ολυμπίας επέλεξε να δώσει στη μνήμη του Δημητρίου Θανόπουλου μια μόνιμη, σταθερή και τιμητική θέση στον τόπο του.

Η τελετή

Η τελετή ξεκίνησε στις 11:00, με την επιμνημόσυνη δέηση, την οποία τέλεσε ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Ηλείας, κ.κ. Αθανάσιος, παρουσία εκπροσώπων των Ενόπλων Δυνάμεων και των Σωμάτων Ασφαλείας, εκπροσώπων της Πολιτείας και της Τοπικής Αυτοδιοίκησης, εκπροσώπων φορέων, της οικογένειας του ήρωα και κατοίκων του Πουρναρίου.

Χαιρετισμούς απηύθυναν ο Σεβασμιώτατος Μητροπολίτης Ηλείας, κ.κ. Αθανάσιος, ο Δήμαρχος Αρχαίας Ολυμπίας, Αριστείδης Παναγιωτόπουλος, ο Πρόεδρος της Δημοτικής Κοινότητας Πουρναρίου, Γεώργιος Θανόπουλος, και η Πρόεδρος της Πανελλήνιας Επιτροπής Γονέων και Συγγενών Αδήλωτων Αιχμαλώτων και Αγνοουμένων, Μαρία Καλμπουρτζή.